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Dans les chapitres spéciaux à chaque branche, c'est-à-dire à la branche
vie, incendie, grêle, accidents et bétail, nous reviendrons sur l'historique
de celte période et sur chaque Compagnie fondée et fonctionnant encore
aujourd'hui.
Poursuivons donc notre chemin et arrêtons-nous seulement aux
grandes étapes que l'assurance a marquées de son scel.
Dansfordre administratif, de 1851 àl892,un événement scientifique s'est
produit dans l'assurance sur la vie.Cette institution a été dotée de l'actuariat.
Quelles sont donc les origines de cette science et quel est son objet'.'
5" l'ÉHIODE OU PKRIODK SOCIALK
Actuaire.— C'est un mathématicien financier, appliquant les connais-
sances théoriques qu'il possède à l'étude des opérations de banque et
d'assurance. Suivant l'expression employée par M. Maze, à la tribune
du Sénat, les actuaires sont les « Ingénieurs des Finances ».
Les actuaires sont aujourd'hui les auxiliaires nécessaires de toute
grande Société financière ; le gouvernement, lui-même, a cru devoir les
consulter à diverses reprises, en appelant les plus connus d'entre eux au
sein des Congrès des accidents du travail et de la Commission
d'enquête sur les Sociétés de secours mutuels, et en créant, à
l'Office du Travail, un Actuaire chargé de diriger la partie technique de
son fonctionnement.
M. Maze parle ici le langage des économistes, passons aux lexicologues.
D'après Larousse, les actuaires étaient primitivement des greffiers,
notaires ou scribes chargés de recueillir les discours prononcés dans le
Sénat ou les assemblées publiques. L'actuaire était aussi un officier qui
tenait les comptes du commissariat des vivres, recevait des fournisseurs
les approvisionnements pour l'usage de l'armée et les distribuait en
rations aux troupes romaines.
Littré considère le mot comme néologique ; il écrit que l'actuaire
est un mathématicien chargé de contrôler, d'après le calcul des probabi-
lités, les bases des contrats viagers ou d'assurances.
Etymologiquement le mot actuaire est formé de l'anglais actuary ; du
latin du moyen âge acluarius greffier; de actum, supin de a gère, agir (1).
(1) D'après Pétrone, acluarius signifie : commis, secrétaire; d'après Suétone ce moi
signifie scribe, greffier chargé de la rédaction des actes publics. En 1765 la Compagnie
anglaise d'assurance sur la vie: Vlii/nitable nommait avec le litre ù'Aeluarnuuc personne
chargée de tenir ilote des opérations delà Compagnieeldeoopierles décisions du Comité.
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