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La grippe équine est le nom que porte la grippe qui infecte un équidé, notamment, le cheval domestique ou le cheval sauvage, l’âne et les animaux qui naissent de leurs croisements et le zèbre.
La grippe équine est la conséquence du virus Influenza (type A HxNx) qu’un de ces animaux peut être infecté et elle est dite proche du virus de la grippe humaine. La grippe équine concerne l’affection respiratoire virale dont le taux de contamination est le plus élevé chez les équidés.
En ce qui concerne les équidés sauvages ou en liberté, les informations qui ont été rassemblées sont très peu. Durant l’année 2004, des foyers de H3N8 ont été reportés chez les chevaux domestiques en Argentine, Croatie, Canada, Allemagne, Etats-Unis d’Amérique, Danemark, France, Grèce, Irlande, Hongrie, Suède, Italie et Royaume-Uni.
Qu’ils étaient vaccinés ou non, l’étendu du foyer apparu en France au cours de la periode de février-mars était vaste.
La grippe équine n’est pas considérée comme une maladie récente et tout comme les autres formes de grippe, sa propagation dans les deux hémisphères de la planète est rapide.
L’identification de la grippe équine a déjà été effectuée en Europe avec un virus (A H7N7) dont la découverte a été plus spécifiquement faite à Prague en 1956. Ceci a entamé une infection de plusieurs élevages de chevaux, accompagnées de bouffées épidémiques (équines) jusqu’en 2004 au Canada, Croatie, Danemark, Argentine, France, Hongrie, Grèce, Italie, Suède, Irlande et Royaume-Uni.
C’est par le contact avec un animal ou un objet qui est porteur du virus que la transmission de la grippe équine se réalise. D’ailleurs, c’est un virus dont la réputation est d’être d’une faible résistance dans l’environnement. En général, c’est par l’éternuement du cheval que la contamination se fait. Quelques heures suffisent pour qu’une grande partie de l’écurie soit atteinte de cette maladie.
A savoir que l’incubation doit être de 2 à 5 jours.
La grippe équine est accompagnée de divers symptômes qui alarmeront les éleveurs. Notamment, l’abattement, la fatigue, la toux forte et douloureuse, en quintes, les éternuements, les douleurs musculaires et articulaires, la température rectale > 40 ° C, la congestion des muqueuses nasales, oculaires et des ganglions et l’écoulement nasal séreux (translucide, non purulent) durant les premiers jours.
La mortalité chez les équidés adultes est presque nulle. Chez les poulains, la mortalité est moins rare et c’est généralement dû aux complications de pneumonie. Toutefois, la possibilité qu’un poulain, issue d’une mère malade lors de la gestation, présente quelques séquelles, y est.
Il est question de grippe équine dans l’éventualité où la fièvre est plus supérieure aux autres maladies respiratoires virales et en cas de contagion qui est plus sérieuse.
C’est à partir d’écouvillonnage nasal pour une recherche de virus ou par recherche sérologique d’anticorps (prise de sang) que le diagnostic mené en laboratoire peut être confirmé. Si une vaccination sur le cheval a déjà été réalisée, les anticorps, qui sont détectés, peuvent avoir été produits par le vaccin et non suite à une infection. Dans ce cas en particulier, la sérologie est interprétée encore plus délicate. Il faut 2 prises de sang à 2 semaines d’intervalle pour pouvoir détecter la quantité d’anticorps qui augmente, ce qui signifiera une infection grippale.
A ce jour, il n’existe pas de médicament qui soit directement efficace contre le virus. Les produits disponibles réduisent les symptômes ou procèdent à une stimulation de l’organisme. Des tests ont été effectués avec des antiviraux mais jusqu’à présent, l’usage des antiviraux est très inférieur.
Ce n’est qu’après une ou deux semaines que l’équidé sera guéri. Cependant, le repos est très essentiel. Il est vivement recommandé par le vétérinaire de bien couvrir le cheval et de le placer seul dans un endroit qui soit sain et confortable. Aussi, il doit être protégé de tout courant d’air. En vue de limiter le risque de séquelles pulmonaires ou cardiaques, au minimal, trois semaines de repos sont indispensables.
Puisque la grippe équine est contagieuse, la mise en quarantaine du cheval est obligatoire et les locaux et les matériels doivent être désinfectés. Quant aux soignants, ils doivent se laver les mains avec soin régulièrement et aussi désinfecter leurs bottes. Pour les haras, une vaccination bisannuelle est conseillée.
Le risque de transmission de la grippe équine chez les êtres humains est très inférieur.
Plusieurs organismes internationaux (OIE) ou nationaux ont mis en place un système de surveillance. La progression et la circulation de la grippe équine sont surveillées.
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