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C'était en 1890 : M. Mahillon, nommé récemment directeur géné-
ral de la Caisse d'épargne et de retraite, M. Charles Lejeune, si extrê-
mement estimé sur la place d'Anvers, et M. A. Bégault, qui venait de
quitter son poste de lieutenant d'artillerie pour entrer dans la carrière des
assurances, recherchaient les moyensd'introduire la science acluarienne
dans les institutions de prévoyance et d'assurance fonctionnant en
Belgique.
nome et statisticien. Il montra des aptitudes pour la peinture en 1812, lorsqu'il exposa
à Gand une aquarelle, qui lui valut un premier prix au Salon. Ayant perdu son père à
l'âge de dix-sept ans, il dut, après avoir terminé ses éludes au Gymnase, chercher à
se créer une position. C'est pourquoi il se fit instituteur en 1813 à l'une des écoles
officielles d'Audenarde, où il enseigna les mathématiques, le dessin et la grammaire.
L'un de ses élèves fut Liedts, plus tard ministre de l'intérieur et fondateur de la
Commission centrale de statistique. Il occupa ces fonctions pendant un an, après quoi,
à son dix-neuvième anniversaire, il fut nommé professeur de mathématiques à Gand,
où l'ancien Gymnase avait été aboli après la chute de l'Empire, et où le Conseil
communal obtint du prince souverain des provinces réunies des Pays-Bas l'autorisa-
tion de le remplacer par des cours. La rémunération que recevait Quetelet n'était pas
brillante, mais il s'était assuré une position indépendante en donnant des leçons parti-
culières. 11 put alors se dévouer complètement aux arts et à la science, à la littérature,
au dessin, à la lecture de Pascal et à l'étude de Newton ; il put môme jouer de la flûte
et écrire des poésies.
Cependant, Quetelet n'avait pas encore été promu au grade de docteur en droit.
En considération de sa position exceptionnelle au collège, il obtint la permission de
subir ses examens de candidat et de docteur en droit l'un immédiatement après
l'autre, et le 21 juillet 1819 il l'ut reçu docteur en droit, en produisant une dissertation
académique qui fit éclater son nom comme celui d'un mathématicien consommé. Dans
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