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Copie écrite de l'oeuvre se trouve aux Archives de l'Etat, à la Haye ; cette
copie semble due à J. Hudde, bourgmestre de la ville d'Amsterdam qui
s'occupait également de calculs mathématiques.
La grande valeur qu'on reconnaît à l'ouvrage mutuelle réside, principalement,
dans la manière soignée, logique et complète dont le sujet est traité, et
ensuite dans l'analyse de l'idée exacte d'une rente viagère, qui donna
lieu à la composition du premier projet d'une table de mortalité.
Son oeuvre a donné le premier élan à ceux qui se sont attachés plus
tard à compléter et à étendre ce genre de calculs, et c'est à bon droit qu'on
l'a appelé « le Fondateur dans les Pays-Bas de la science des assurances
sur la vie ».
Ses mérites ont, d'ailleurs, été reconnus à l'étranger.
L'auteur anglais W. T. Thomson, dans son ouvrage On Life Assu-
rance, écrivait en 1856 : « Le docteur Halley peut être considéré comme
« l'initiateur et le compositeur scientifique de ce qu'on appelle les Tables
« de mortalité; mais il n'y a aucun doute que de Witt ne l'ait devancé de
« quelques années dans l'exposition d'une méthode au moyen de laquelle
« la valeur exacte d'une rente viagère peut être calculée. »
Cornélius Walford, dans son Insurance Gwde and Handbook (2° édi-
tion, 1867), dit, à propos de de Witt : « Son traité de Rentes viagères a été
« le premier ouvrage connu sur ce sujet, et une période de deux siècles
« n'en a pas diminué l'importance aux yeux des critiques savants et com-
« pôtents. *
En 1629, demeurait à La Haye un littérateur néerlandais très connu,
nommé Constantin Huygens, qui fut, durant soixante-deux ans, le secré-
taire privé des Stadhouders Frédéric-Henri, Guillaume II et Guillaume III, |
