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Les précurseurs des actuaires. — La Hollande, cette terre de prédi-
lection, où, après l'Angleterre, l'assurance a jeté ses premiers germes,
vient de célébrer, en juillet 1895, le deux centième anniversaire de la
mort du célèbre mathématicien Chrisliaan Huygens, qui fut le fondateur de
la théorie scientifique des probabilités d'où découle la théorie scientifique
de l'actuaire.
A cette occasion, la Société Général? Néerlandaise, dont il vient
d'être question plus haut, a publié un fac-similé de son traité célèbre De
ratiociniis in ludo aleoe, qui constitue un document extrêmement inté-
ressant et fort curieux.
A côté de Christiaan Huygens, s'élève la grave figure de Johan de
Witt, lui aussi mathématicien et fondateur de l'assurance sur la vie.
Donner par le détail l'histoire de Johan de Witt et de Chrisliaan Huy-
gens est un devoir que nous a permis d'accomplir un aimable et très
crudit assureur, M. Ittmann, directeur, pour la France, de la Société
Générale Néerlandaise, en nous adressant, des notes nous révélant les
deux grands hommes hollandais sous un côté qui intéresse particu-
lièrement les assureurs.
Tout le monde connaît le nom de Witt, pour avoir appris, dans l'his-
toire, qu'un véritable Président de République, sous le titre de Grand
Pensionnaire, a, pendant vingt-deux ans, étonné ses contemporains par
ses mérites de diplomate, de stratôgiste et de financier.
Rares, par contre, sont les personnes qui connaissent le même Johan
de Witt sous un tout autre jour, c'est-à dire comme mathématicien,
comme fondateur d'une science dont l'application occupe aujourd'hui des
milliers de personnes et s'étend journellement dans tous les pays civilisés:
nous avons nommé l'assurance sur la vie.
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